Несмотря на принятие АК на вооружение, работы по автоматам не были прекращены, оружейники продолжали трудиться наж новыми конструкциями, рассчитаными под 7,62x39 патрон образца 1943 г. Опытный карабин Калашникова 1952 г. №1 — это одна из попыток совместить достоинства автомата и самозарядного карабина (вспомним, что на вооружении отделения в это время имелись автоматы АК и самозарядные карабины СКС). Кроме удлинения ствола (до 485 мм), цевья и прицельной линии (до 440 мм), он имел ещё ряд отличий от штатного автомата АК, которые указывали на его родственность с ранними карабинами Калашникова.

Задание на разработку лёгкого самозарядного карабина было выдано сразу после принятия промежуточного патрона обр. 1943 г. Вперёд тогда вышел карабин уже именитого и опытного конструктора С.Г.Симонова. Доработка его образца затянулась вместе с доработкой патрона, и на вооружение самозарядный карабин Симонова обр. 1945 г. (СКС) был принят только в 1949 г., то есть одновременно с автоматом АК. Конструктор М.Т.Калашников, прикомандированный к НИПСВО, разработал здесь свой вариант самозарядного карабина в 1944 г., когда уже шли работы над карабином Симонова.

Опытный автомат Калашникова АК-46 разработан в 1946 году в рамках конкурса по созданию автоматического оружия под промежуточный патрон обр.1943 г. Ключевым элементом не только нового оружейного комплекса, но новой системы стрелкового вооружения стал патрон промежуточной мощности. Этот шаг, впервые практически реализованный в Германии, на самом деле готовился давно и многими. Патрон промежуточной мощности, создающий в канале ствола значительно меньшее давление, чем винтовочный, обещал получение лёгкого «автоматического карабина», более гибкого и универсального, чем винтовка или пистолет-пулемёт. Появление германского 7,92-мм «курц»-патрона и оружия под него (Mkb.42 (H), MP.43, StG.44) подхлестнули работы над подобным комплексом «патрон-оружие» в СССР.

Опытные автоматы Калашникова ПП-1 и А1-75 разработаны в рамках конкурсной темы «Модерн», в 1973 году. Малокалиберный малоимпульсный автоматный патрон с меньшим импульсом отдачи и новой внутренней баллистикой позволил заняться укороченными автоматами, отчасти взявшими на себя задачи пистолетов-пулемётов. Дело в том, что параметры нового патрона позволяли пуле набрать достаточную скорость даже при значительно укороченном стволе, в то же время уменьшившийся импульс отдачи давал надежду на получение легко управляемого малогабаритного оружия ближнего боя, удобного для действий в условиях ограниченного пространства.

В 1964 г. был подготовлен проект тактико-технических требований на лёгкий малокалиберный автомат. Работы над малокалиберным патроном уже шли под руководством В.М.Сабельникова группой в составе Л.И.Булавской, Б.В.Семина, М.Е.Фёдорова, П.Ф.Сазонова и др. Испытания перестволенного в опытном порядке АКМ показали возможность создания малокалиберного автомата на основе имевшейся системы автомата Калашникова. В 1966 г. Главное ракетно-артиллерийское Управление Министерства обороны (ГРАУ) выдало тактико-техническое задание на разработку нового автомата калибра 5,60 мм.

В достаточно обширной предвоенной программе нового стрелкового вооружения РККА не предусматривалось модернизации ручного пулемёта. Опыт войны не потребовал существенного пересмотра правил боевого применения ручного пулемёта, но служебно-эксплуатационные требования изменились. Стала очевидной необходимость создания более компактного и лёгкого образца без потери баллистических характеристик. Активизировались работы по двум направлениям — давно назревшая модернизация пулемёта ДП и создание нового ручного пулемёта, который бы обслуживался и переносился вместе с боекомплектом одним бойцом.