В 1954 году в СССР приступили к созданию самоходной 406-мм пушки особой мощности, предназначенной для уничтожения обычными и ядерными снарядами крупных военных и промышленных объектов противника, находящихся на удалении свыше 25 км. На всякий случай было решено создать три типа ядерных суперорудий: пушку, миномет и безоткатное орудие, калибрами существенно превышающие американские атомные пушки. Огромный калибр появился в результате неспособности советских ядерщиков изготовить компактный боеприпас. В стадии проектирования артсистема в целях секретности получила обозначение "Конденсатор-2П" («объект 271»), а позднее ей был присвоен Министерством обороны индекс 2А3. Пушка разрабатывалась одновременно с самоходным 420-мм миномётом 2Б1 "Ока" («объект 273»), согласно постановлению Совета Министров от 18 апреля 1955 года.