Как M16 пробивала себе дорогу в войска

И вот через два года появляется новая автоматическая винтовка. Она имеет неплохие баллистические и массогабаритные характеристики, технологична в производстве. Детали сложной конфигурации, и, в частности, верхняя и нижняя части ствольной коробки, рукоятка заряжания и ряд других, изготавливаются штамповкой или литьем из алюминиевого сплава; приклад, цевье, рукоятка управления огнем — из пластмассы.

Казалось бы, все нормально. Тем не менее это типичный «паркетный» образец. Легкомысленность в подходе к AR15 поражает - на поверхностях стальных деталей, контактирующих с пороховыми газами, не было антикоррозионного покрытия, длинная тонкая газоотводная трубка была выполнена из ржавеющей стали. Ствол винтовки не имел хромировки. и это однозначно предполагало его невысокую живучесть. Хотя здесь есть небольшая тонкость — кучность стрельбы из таких стволов выше, чем у имеющих покрытие. Связано это с трудностью получения равномерной толщины хромового покрытия. А вот отсутствие хромировки патронника прямой дорогой вело к долгоустранимым задержкам, вызываемым обрывом выбрасывателем края фланца или дна защемленной гильзы. И это тоже было давно известно.

31 марта 1958 года AR15 передают на испытания к военным. Первый отзыв очень обтекаемый. В отчете по результатам испытаний говорится, что это работоспособная конструкция, которая, если будет доведена до необходимого уровня, может стать заменой для M14. Испытания продолжались, и вскоре появились первые тревожные сигналы. При стрельбе в условиях Арктики рассеивание возрастало до недопустимого уровня. Недостаток ликвидировали уменьшением шага нарезки.

Начинают проявляться проблемы с надежностью. Прибывший на Аляску Стоунер связывает отмечаемые недостатки образца с необученностью персонала. И, действительно, их самодеятельная полная разборка и сборка оружия, когда газоотводную муфту сдвинули относительно газоотводного отверстия, не выдерживала никакой критики. Тем не менее военные недовольны. Армейские чиновники переходят в оппозицию и выражают сомнение в пригодности винтовки. Такого же мнения придерживается и начальник штаба армии США генерал Максвелл Тейлор, рекомендующий продолжать производство M14.

К этому времени затраты на разработку новой винтовки уже обошлись корпорации Fairchild в 1,45 миллиона долларов. Сумма по тем временам не малая. Столь красиво начавшее свою деятельность подразделение ArmaLite оказалось в тупиковой ситуации. И в этот момент на сцене появляется компания Colt Patent Firearms Manufacturing Company, которая в декабре 1959 года за 75.000 долларов и 4,5% роялти (процент с дохода от будущих продаж) приобретает у корпорации Fairchild права на AR15.

Часть ведущих сотрудников ArmaLite переходит на Colt: Фримонт тогда же, в 1959 году, Салливан в I960 году, а в 1961 году на должность консультанта — Стоунер. Создается мощная команда в составе представителей компании Colt, подключенной к делу маркетинговой фирмы и президента Fairchild Engine and AirpLane Corp. Ричарда С. Боутелье. Ее задача — где только можно внедрить новый образец, и в первую очередь в вооруженные силы США.

Прошло всего полгода, и уже 4 июня 1960 года удается убедить заместителя начальника штаба ВВС генерала Кэртиса Лимэя приобрести 8500 винтовок для замены старых карабинов M2 в центрах стратегического воздушного командования. Выбор ВВС не случаен: Ричард С. Боутелье имел много друзей среди его высшего командования, а по действующему тогда положению каждый род войск мог выбирать себе оружие.

В начале лета 1962 года 1000 винтовок AR15 продается агентству по изучению перспективных проектов (ARPA), которое тут же направляет их в действующую армию Южного Вьетнама. Когда первые AR15 попали в войска, они вызвали восторг. Вес снаряженной винтовки составлял всего 3,1 кг и был на 1,135 кг меньше, чему M14. Двадцатипатронный магазин к AR15 весил 318 г, против 680 г для M14, и к тому же был гораздо меньше.

Работающие с вьетнамскими частями советники присылают восторженные отзывы о возможностях AR15. Вот один из них: «...16 июня 1962-го один из взводов 340-й роты рейнджеров, находясь в густых джунглях, вошел в боевое соприкосновение с тремя вооруженными вьетконговцами. Двое из них были вооружены карабинами, гранатами и минами, у одного имелся пистолет-пулемет. С дистанции примерно в 15 метров один из рейнджеров, вооруженный AR15, первой же очередью из трех выстрелов поразил одного из вьетконговцев. Одна из пуль оторвала голову, вторая правую руку. Третья, попавшая в правую часть туловища образовала дыру размером около пяти дюймов (127мм)... можно с уверенностью утверждать, что все три ранения были смертельными...»

Обратите внимание, приведенный эпизод скорее характеризует патрон, а не винтовку, хотя и используется для ее рекламы.

Изучив результаты применения AR15 в боевых действиях, ARPA выпускает отчет, который целиком устраивает компанию Colt. Утверждается, что принятие на вооружение AR15 позволит пехоте получить оружие, превосходящее оружие противника. И действительно по боевой эффективности винтовка превосходила как АК, так и недавно принятый на вооружение АКМ:
1. Дальность прямого выстрела по грудной фигуре (h = 0,5 м) больше в 1,22 раза — 426 м по сравнению с 350 м.
2. Импульс отдачи почти в 1,5 раза меньше.
3. Начальная скорость пули больше примерно в 1,4 раза.
4. Превосходство по показателям кучности стрельбы (возьмем наихудший из упоминаемых) в 1,5 раза.
5. Диоптрический прицел с длиной линии прицеливания в 510 мм (почти как у спортивных винтовок) значительно уменьшал погрешность наводки. Для сравнения: у АКМ эта величина составляет 378 мм,
6. При равной массе экипировки (если принять, что на долю оружия с боеприпасами у бойца приходится 7 кг) у американского пехотинца с AR15 оказывалось на 110 патронов больше, чем у его противника с АКМ (260 и 150 соответственно, т.е. в 1,7 раза больше).

Даже для неспециалиста это выглядит впечатляюще. Однако армейские чиновники по-прежнему упорно отстаивали M14. Схватка вышла на уровень министра обороны Роберта Макнамары. В курсе дел оказывается президент США Джон Ф. Кеннеди. Назначаются сравнительные испытания трех образцов M14, AR15 и АК-47. Поскольку испытания проводила армия, выводы по-прежнему делаются в пользу M14. Последовавший за этим анализ методики испытаний выявил предвзятость полученных результатов.

Не теряя времени, компания Colt через средства массовой информации начинает повсеместно рекламировать преимущества своей винтовки, одновременно подвергая резкой критике M14. Главный упор в рекламе делается на то, что в отличие от других систем AR15 не требует чистки! Это была заведомая ложь, но игра стоила «свеч».

23 января 1963 года под действием растущего давления Макнамара дает указание о прекращении производства M14. Хитроумные, часто буквально на грани провала, действия компании Colt по внедрению AR15 увенчались успехом.

4 ноября 1963 года Colt получает заказ на поставку 85.000 винтовок для армии США и 19.000 для ВВС. «Скрипя зубами», армейские чиновники соглащаются принять новую винтовку, рассматривая ее как временную, призванную заполнить нишу между снимаемой M14 и грядущей системой. Таким образом, фирме Colt понадобилось менее четырех лет, чтобы протолкнуть явно ненадежную AR15 и начать производство, которое более чем на четверть века обеспечит ее гарантированными заказами.

Новая винтовка поставляется в двух вариантах XM16E1 и M16. На ствольной коробке сохраняется индекс AR15. Отличие между вариантами заключается в наличии на XM16E1 ручного механизма досылания затвора («forward assist»), предусмотренного на случай отказа работы автоматики из-за загрязнения ствольной коробки.

История развития стрелкового оружия еще такого не знала! Представьте себе автомобиль с постоянно закрепленным спереди «кривым стартером» — это будет примерно то же самое. Наличие таких устройств уже само по себе указывает владельцу на низкую надежность системы. Механизм обошелся министерству обороны в лишних 4,5 доллара с винтовки (примерно 5—7% от ее стоимости), или с учетом масштабов закупок, произведенных ВС США, в 50-90 млн. долларов по нынешним ценам.

Вскоре в войсках стали проявляться недостатки винтовки. Все было так, как должно было быть. В ржавеющем патроннике заклинивало гильзу. Ударник ломался или терялся при чистке. Нагар заклинивал затвор. Каждая частица мешала его ходу. Ствол мгновенно ржавел. Для чистки множества труднодоступных мест из-за отсутствия нормального инструмента солдатам приходилось использовать свои помазки и зубные щетки, так как штатными принадлежностями этого сделать было нельзя. Как насмешка звучало утверждение инструкции, что винтовка является самоочищающейся, для подготовки к стрельбе ее достаточно протереть чистой тряпкой и ни одно известное оружие не может так долго стрелять без чистки и смазки. Солдаты очень скоро возненавидели новое оружие.

16 июня 1966 года компания Colt заключила контракт на поставку 840.000 винтовок на сумму 91,7 миллиона долларов. К концу 1966 года в армии было уже 350 тысяч винтовок.

28 февраля 1967 года министром обороны утвержден вариант M16A1 (с механизмом «Forward Assist»). К этому времени в винтовку внесено 159 изменений.

В мае 1967 года выходит доклад комиссии Ричарда Ичорда, которая провела опрос 250 солдат и морских пехотинцев, президента компании Colt Пауля Бенке, конструктора Юджина Стоунера.

Приговор комиссии — вопиющие ошибочные решения и безответственность. Но изменить уже ничего было нельзя. Шла война, оружия не хватало. К выпуску M16 подключены компании Colt, Harrington & Richardson, Cadillac-Gage, Maremont, Winchester и даже General Motors.

В 1972 году эксперты под руководством Ральфа Надера выпустили на 20 страницах доклад с осуждением изготовителя — компании Colt. Информацию о состоянии дел Надер получил от контролеров (ОТК) изготовителя. К этому времени армия уже заплатила за винтовки 250 миллионов долларов.

Все возвратившиеся с войны M16A1 были в негодном состоянии. Технические доработки M16 длились около 10 лет. Как утверждал один из воевавших во Вьетнаме офицеров морской пехоты, критические отзывы о ней не поместились бы и в грузовик. Тем не менее компания Colt не собиралась упускать выгодный бизнес. В 1973 году вышла новая программа работ с винтовкой, которая завершилась в 1982 году заключением контракта на поставку в вооруженные силы США модификации M16 - M16A2.

Винтовку приписали к третьему поколению. Она имеет тяжелый ствол, 7-дюймовый шаг нарезки (178 мм) под патрон SS109, новый дульный тормоз, отражатель гильзы. Первые M16A2 армия закупила весной 1986 года по цене 479,16 долл. за штуку. Началась замена M16A1 на M16A2.

Есть ли хоть что-то положительное в этой истории? Да, технология производства винтовки. За все время выпуска AR15/M16/M16A1/ M16A2 она осталась практически неизменной. Ни одно из внесенных конструктивных изменений не затронуло базовый технологический процесс. Просчитанный и проверенный однажды на ArmaLite еще в середине 50-х годов прошлого столетия, он просуществовал несколько десятков лет. Более того, новаторские технологические решения, заложенные при производстве AR15/M16, получили широкое распространение и перешли в XXI век. В наше время стрелковое оружие просто немыслимо без использования литьевых пластмасс и алюминиевых сплавов.

Завершая статью, хотелось бы отметить следующее. Процессы разработки и организации выпуска стрелкового оружия являются достаточно сложными и требуют от их участников (организаторов) наличия основательных знаний, таланта и опыта. И даже в этом случае невозможно предусмотреть абсолютно все проблемы, которые могут возникнуть на том или ином этапе внедрения нового образца.

Особенность рассмотренных в статье ошибок, допущенных при принятии на вооружение М16, заключается в том, что они относились к разряду очевидных. Этих ошибок можно и должно было избежать и как результат существенно уменьшить затраты материальных и интеллектуальных ресурсов.