Иностранный легион Франции (Legion Etrangere) создан в 1831 году — в эпоху, когда Франция была могущественной колониальной державой. Основной его функцией было обеспечение интересов метрополии в различных регионах мира. В настоящее время эту задачу выполняют также национальные «силы быстрого развертывания».

В послевоенные годы легионеры вели боевые действия против национально-освободительного движения в Индокитае (1945—1950), на Мадагаскаре (1947—1950), в Тунисе (1952—1954), Марокко (1953—1956), Алжире (1954—1962), Чаде (1969 —1970), Заире (1978). участвовали в чадо-ливийском конфликте (1987), в войне в Персидском заливе (1990 —1991).

До 1962 года, когда Алжир получил национальную независимость и закончилась 132-летняя эпоха колонизации его Францией, основные части Иностранного легиона базировались в Алжире, не военной базе Сиди-бель-Аббесе. Впоследствии численность Иностранного легиона была сокращена, некоторые части передислоцированы в метрополию и вошли в состав сухопутных войск, другие разместились на заморских территориях Франции и в тех странах Африки, с которыми заключены соответствующие военные соглашения.